Apple ring 37
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つくし SIDE：
01
「つくし、私たちは遠出するから、あなたと進くんはお互いの世話をしてね。」
「お父さん、お母さん。どこに行くの?」
「私たちは大阪へ遊びに行きます。冷蔵庫にはこれから1週間分の食材が用意されているので、お母さんはあなたたちがきっと自分の世話をしてくれると信じています。」
お母さんは応えながら優しく手を引いてくれ、顔は笑顔だらけだった。これも私に彼らが行く目的地を忘れさせた。
「そうですね。お父さんもお母さんと同じように、とても安心してあなたたちを信じています。また、ここには現金がありますから、先に受け取って、冷蔵庫の中の料理が食べ終わったら、スーパーへ野菜を買いに行きましょう。」
続いて、お父さんも返事をし始めた。彼は私に現金を渡した。私が迎えに行った時、意外にもお父さんの手が冷たいことを感じました。
学んだことがある人はすべて知っていて、人の手のひらの温度の正常な値は通常36°-37°ぐらいです。しかし、父の手のひらの温度は驚くほど低い。同時に、私は両親の肌の色が非常に白くなっていることに気づいた。
「私はこのお金を受け取らないで、お父さんとお母さん、大阪に行かないでくれませんか？」
私はすぐに目の前の現金を受け取ることを拒否し、そして涙を浮かべて両親を見つめていた。この瞬間、私と進くんから離れないでほしいと心から願っています。
「でも、ホテルを予約しました。もう時間がないので、出かける時間です。」
私が反応するのを待たずに、お父さんはすでに現金を私の手に渡した。次の秒、彼らは外の世界へのドアを押した。ドアを開けた瞬間、両親を急速に巻き込んだ。
「お父さん、お母さん！！！」
私は思わず驚いて叫んで、ドアの前に飛び出した。私がドアノブをつかんだ瞬間、火の光は消えてしまった。私に残されたのは誰もいない廊下と地面いっぱいの現金だけです。
「つくし、元気？」
優紀の声は、さっき見たのは夢だったことを思い出させてくれた。
そう、夢が覚めた。下意識におでこを触ってみると、やはり手はすぐに汗で覆われていた。
「つくし」
優紀はこの時、もう一度私の名前を呼んだ。彼女の後ろの壁の掛け時計から見ると、一晩中病室で付き添っていたことに気づいた。
「私は何もありません。お父さんとお母さんの夢を見ただけです。」
「あなたは水を飲みますか？私が注いであげます.」
「ありがとうございます。しばらくは結構です。そうだ、優紀。一晩中一緒にいてくれたの?」
「ええ、どうせ私は今夜も休みです。それに、夏ちゃんは世話をしてくれる人が必要です。私は自発的に残して、花沢類が子供の世話をしやすいようにしました。」
優紀がなっちゃんの名前を言うと、進くんの言ったことを思い出した。子供が無実だとわかっていても、私は今、夏ちゃんにどう向き合えばいいのか本当に分からない。
その時、私の頭の中に10年前の画面が浮かんだ。
「私たちは今ニューヨークの家にいます。先週何かあって、目が覚めてよかった。」
当時の私はあることが原因で、3歳以降の記憶をうっかり忘れてしまった。こうしてみると、東京にいるはずの私が、なぜニューヨークに現れたのか。それは思わず疑問に思って、答えに近づくために、私はそばにいた親友を見た。
「優紀、私は何か事故があったのではないでしょうか？」
彼女はそれを聞いて一瞬呆然とした後、答えた。
「つくし、今は無事でよかった。何があったかは、過ぎ去ったと思って。」
「でも私はそれを通すことができません。私はこのいくつかのことをはっきりさせなければなりません。」
お母さんがまだ寝ていないことを考えて、すぐに電話しました。
02
「もしもし、お母さん、私です。」
私は緊張してよだれを飲み込んだが、お母さんは私に何かあったのではないかと尋ねた。
「聞きたいのですが、以前牧野つくしという名前があったのを覚えていますか？」
話が終わったばかりなのに、お母さんは私にどうして急にそんなことを聞くのかと聞き返した。
「実は昨日、私は記憶の一部を取り戻しました。私が牧野家の実の娘なのか、上野家の実の娘なのか知りたいです。お母さん、正直に答えてくれませんか？」
「奈ちゃん、はっきり言ってあげるよ。あなたは私の実の娘だ。そして、私の書斎には私たちの親子鑑定報告書がある。」
お母さんの言葉は稲妻のように私の心を直撃し、私は自分の呼吸を先に平らげるように努力しながら、尋ね続けた。
「だったら、私はどうして前に牧野家の娘になったのだろう？」
「このことを言うと、お母さんはずっと罪悪感を感じていました。私たちが油断していなかったら、あなたもこのまま迷子になることはありませんでした。」
「私は迷子になったから牧野家の娘になったのか？」
「はい、私たちはあなたが迷子になってから十数年、ずっとあなたの跡を探していました。あなたの本当の家族として、私たちはずっとあなたがこの世に生きていると信じていました。ついに、私たちはあなたが18歳の年に、あなたを見つけることに成功しました。その瞬間の私は心からあることを考えていました。それはあなたのお父さんが空にいるときっととても喜んで、彼の宝物の娘がやっと家に帰ったからです。」
お母さんの話は私が知りたい身の上問題をはっきり説明してくれた。身の上問題を除いて、私は自分が何に遭遇したのかを知る必要があります。
「お母さん、もう一つ聞いてもいいですか？」
「どういうことですか？」
「2007年、東京にいたはずの私が、なぜニューヨークに現れたのか。そして、私は何かに遭遇したのではないか？」
「奈ちゃん、あの時のことはもう何年も経っているから、今もちゃんと生きていて、前に何があったのかは、それを通して。」
過去、どうやって行きますか。丸10年、私は記憶を失った世界で生きてきた。昨日になって、忘れていた記憶が回復し始めた。私は昔の家では、決して私がニューヨークに行くことを満足させることができなかったことをよく知っています。だから、私はいったいどうやって行ったのだろうか。そして、私はなぜ通り過ぎたのでしょうか。
私はこれに対して深く息を吸った。
「お母さん、言いたくなければ、無理はしません。あとは、自分で調べてみます。邪魔しないで、おやすみなさい。」
電話を切った私は、まるで決定を下したかのようだった。
「失われた記憶を取り戻しに行く」
「つくし、もう戻ってこないでくれないか、今の生活、いいんじゃないか。」
「でも、私は自分の人生に責任を持たなければなりません。」
最初は、優紀がなぜママのように、残った記憶を取り戻したくなかったのか分からなかった。記憶が完全に戻ってきた日になって、私はやっと完全に悟った。
03
2日後、私と進くんは両親のいる墓園に入った。同時に、私の名前が刻まれた墓石も見ました。
「姉ちゃん、ちょっと待ってから墓の管理に連絡して、あなたのこの墓石を取り壊します。あなたが生きている以上、これらの自然は必要ありません。」
「まさか、私はいつか自分の墓石を見て、お父さんとお母さんと一緒にいるとは思わなかった。」
私はそう言って、心を込めて用意した2束の花をそれぞれ両親の墓碑の前に置き、ゆっくりと言った。
「お父さん、お母さん。つくしが帰ってきた。」
「ええ、お父さんとお母さん、姉ちゃんは無事に帰ってきました。」
「今帰ってきたことをお許しください」
その時、私の目は進くんに向けられた。
「進くん、私はあなたが以前よりずっと成熟していることに気づいた。」
「姉ちゃん、私はもう大人になって久しいから。」
「ここ数年、元気に過ごしていますか？」
「安心してください。私は自分の世話をすることができました。私は今とても喜んで、神様はやっと姉ちゃんを連れて帰ってきました。私の願いはとても簡単で、あなたが生き
ていればいいのです。」
しかし記憶を探すことに執着していた私は、その後英徳学園について尋ねた。
「私の高校は英徳学園ですか？」
「なぜそれを聞いたのですか？」
進くんの目は少し緊張したが、彼はすぐに答えてくれなかった。私が話を続けようとした時、ポケットの中の電話が鳴った。クラスからかかってきたのだった。
「類」
「ママ、なっちゃんです。会いたいよ。どうして病室に来てくれないの？」
私の脳は急に真っ白になり、と言葉を濁すしかなかった。
「なっちゃん、ママは最近他に用事があって、パパはあなたのそばにいるのではないでしょうか。何かあったらお父さんに会いましょう。いいですか。」
「うう、いやだ。ママがほしい。」
夏ちゃんはまだ子供で、彼女のすすり泣く声が電話で私の耳に届いた。夏ちゃんが無実だと知っていても、それに直面できなかった私は心を鬼にして電話を切ったが、次の秒
後、私は無力にしゃがんで、涙が一滴ずつ膝の上に落ちた。
「なっちゃん、ごめんなさい。ママはまだ向き合う勇気がないので、何日か時間をください。いいですか？」
素早く気持ちを調整してくれた私は、また後から進くんの返事を聞いた。
「そう、あなたの高校は英徳学園に通っています。」
